简单地说，大气压是大气中空气压力的测量，具体地说，是测量在地球上某一点空气分子施加的重量。气压不断变化，根据读数的位置而变化。
海平面的平均气压通常被引用为14.7磅每平方英寸(PSI)．然而，这个数字只是一个平均值。事实上，世界各地的气压各不相同，特别是在海拔较高的地区，那里的气压比海平面低得多。事实上，18000英尺高空的空气分子比海平面少50%。飞机确定飞行高度的方法之一是通过测量外部气压．高度计可以根据校准的地面读数读取气压，并将该信息转换为以英尺或米为单位的读数。
气压也会随着天气的变化而变化天气随气压的变化而变化。能够测量和分析大气压力的微小变化有助于气象学家跟踪天气和预测风暴。事实上，国家气象局(NWS)运作着一个大量的数据浮标阵列跨越太平洋和大西洋来履行这一职责。能够从这些气象站精确读取和传输压力变化数据对于跟踪飓风和台风等大型风暴系统至关重要。
塞特拉-博客:牌汽车什么是数据浮标?
虽然海平面的标准压力是用PSI来测量的，但气压通常用英寸汞(inHg或“Hg”)或毫巴来测量。美国国家气象局(National Weather Service)使用汞来测量地面气压，尽管大多数科学家通常更喜欢使用赫克托帕斯卡(hPa)作为标准单位。传统上，气压计是由充满液体汞的玻璃柱构成的;当汞含量相对于附近的参考值上升或下降时，大气压力的变化就会反映出来。
许多家用气压计是由充满液体的玻璃管制成的，或被构造成一个典型的表盘压力表。然而，工业用或气象站用的气压计则是电容式压力传感器．这些传感器非常灵敏和准确- - - - - -可达满量程0.02%。电容式传感器的一个主要优点是能够将压力读数转换为模拟电信号，这对于需要将气压信息传回中心位置的前哨来说是一个完美的解决方案。
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